La gastroenteritis vírica (gripe estomacal) es una infección contagiosa del estómago y los intestinos que provoca diarrea acuosa, náuseas, vómitos, calambres y, a veces, fiebre. Se propaga por contacto estrecho con personas infectadas o alimentos, agua y superficies contaminados. La mayoría de los casos mejoran en 1-3 días, pero la deshidratación puede ser peligrosa, sobre todo en niños y ancianos. Para la gripe estomacal (gastroenteritis vírica), consulta a tu médico de atención primaria (o al pediatra en el caso de los niños), y acude a urgencias/ER si no puedes retener líquidos o muestras signos de deshidratación.

La mayoría de los adultos sanos se recuperan en casa en 1-3 días (a veces más), pero la deshidratación puede llegar a ser grave, sobre todo en bebés, ancianos y personas con el sistema inmunitario debilitado.

¿Qué es la gastroenteritis vírica?

La gastroenteritis vírica es una inflamación del estómago y los intestinos causada por un virus. A pesar del apodo de «gripe estomacal», no es gripe. La gripe afecta al aparato respiratorio (nariz, garganta, pulmones), mientras que la gastroenteritis afecta al tubo digestivo.

Síntomas comunes de la gripe estomacal

Las personas pueden experimentar distintas combinaciones de síntomas. Los más frecuentes son:

• Diarrea acuosa (a menudo sin sangre)
• Náuseas y vómitos
• Calambres estomacales o dolor abdominal
• Fiebre baja
• Dolores corporales, fatiga, dolor de cabeza

¿Con qué rapidez empiezan los síntomas?

Los síntomas suelen empezar entre 12 y 72 horas después de la exposición (el momento depende del virus).

¿Cuánto dura la gripe intestinal?

La mayoría de las personas se sienten bastante mejor en 1-3 días, aunque los síntomas pueden durar más en algunos casos (sobre todo en niños o si se produce deshidratación).

Banderas rojas: Cuándo acudir al médico

Utilízalos como señales de «no esperes».

Adultos: acude urgentemente al médico si tienes:

• No puedes retener líquidos durante 24 horas
• Diarrea o vómitos de más de 2 días de duración
• Signos de deshidratación: orina muy oscura, orinar poco o nada, mareos, desmayos, debilidad intensa
• Sangre en las heces o heces negras/alquitranadas
• Vómitos de sangre
• Dolor abdominal intenso o que empeora
• Fiebre alta (o fiebre que no mejora)

Bebés y niños: llama inmediatamente a un pediatra si:

• Menos pañales mojados, boca muy seca, sin lágrimas o somnolencia inusual
• Vómitos persistentes o no puedes retener líquidos
• Diarrea sanguinolenta
• Dolor de estómago intenso, irritabilidad extrema o letargo
• La fiebre en un lactante pequeño (especialmente menor de 3 meses) debe evaluarse rápidamente

Signos de alarma de emergencia (a cualquier edad): confusión, desmayo, incapacidad para despertarse/permanecer despierto, deshidratación grave, dolor abdominal intenso.

Para la gastroenteritis vírica (gripe estomacal), el médico adecuado depende de la gravedad y de quién sea el paciente:

• La mayoría de los adultos: empieza por un médico de Atención Primaria (Medicina de Familia o Medicina Interna). Pueden confirmar que probablemente sea viral, descartar señales de alarma y orientar sobre hidratación/medicamentos.
• Si necesitas atención el mismo día: La Atención Urgente es adecuada para síntomas moderados, problemas de deshidratación o si no mejoras tras 48-72 horas.
• Niños/bebés: acude al pediatra (o a urgencias pediátricas).
• Deshidratación grave o signos de peligro: acude a Urgencias (pueden administrar líquidos intravenosos, análisis e imágenes si es necesario).
• Si los síntomas reaparecen, duran >1-2 semanas, o hay sangre en las heces / pérdida de peso inexplicable: consulta a un Gastroenterólogo (GI ) para una evaluación más profunda (y para descartar causas no virales).
• Si estás inmunodeprimido (quimio, medicación para trasplantes, VIH avanzado, etc.) y presentas síntomas importantes: ponte en contacto con tu médico de cabecera de inmediato, ellos pueden implicar a Enfermedades Infecciosas si es necesario.

Acude a urgencias ahora mismo si se da alguno de los siguientes casos: no puedes retener líquidos, estás muy mareado/desmayado, tienes la orina muy oscura o no haces pis, dolor abdominal intenso, sangre en el vómito o las heces, o signos de deshidratación en un niño (pocos pañales mojados, sin lágrimas, somnolencia inusual).

¿Qué causa la gastroenteritis vírica?

Puedes contraer la gripe estomacal

• Estar en estrecho contacto con alguien infectado
• Comer o beber alimentos o agua contaminados
• Tocar superficies contaminadas y luego tocarte la boca (muy frecuente)

Virus más comunes

• Norovirus: la causa más común en muchas comunidades; se propaga rápidamente en familias, escuelas, cruceros, lugares de trabajo
• Rotavirus: más frecuente en lactantes/niños pequeños (la vacunación reduce los casos graves)
• Otros virus también pueden causar gastroenteritis, según el lugar y la estación del año.

¿Es contagiosa la gripe intestinal?

Sí, mucho. Muchos virus estomacales se propagan fácilmente porque:

• Sólo una pequeña cantidad de virus puede causar la enfermedad
• La gente puede contagiarla antes de sentirse completamente enferma y a veces después de que mejoren los síntomas
• Las partículas de virus pueden permanecer en las superficies si no se limpian adecuadamente

Consejo: Si una persona de la casa está enferma, trátala como una «situación de contención» durante 48-72 horas.

Tratamiento: qué hacer en casa

No hay antibiótico «curativo» para la gastroenteritis vírica. El objetivo es la hidratación + el control de los síntomas + la prevención de las complicaciones.

1) Hidrátate pronto (lo más importante)

• Bebe pequeños sorbos cada 2-5 minutos si las náuseas son fuertes
• Utiliza una solución de rehidratación oral si la diarrea/vómitos son frecuentes (mejor equilibrio de agua + electrolitos)
• En caso de vómitos: hacer una pausa de 10-15 minutos, luego reanudar con pequeños sorbos

Evita: el alcohol, las bebidas muy azucaradas y grandes cantidades de zumo (pueden empeorar la diarrea).

2) Come con cuidado cuando estés listo

Empieza con alimentos fáciles y raciones pequeñas:

• caldo, tostadas, arroz, plátanos, compota de manzana, patatas, galletas saladas
• después añade proteínas magras y alimentos normales según tu tolerancia

3) Descansa + protege tu estómago

• El descanso ayuda a la recuperación
• Evita las comidas pesadas, grasientas y picantes hasta que mejores

4) Medicamentos (úsalos con precaución)

Algunas opciones sin receta pueden ayudar a ciertos adultos, pero evita los antidiarreicos si tienes fiebre, sangre en las heces, dolor abdominal intenso o preocupación por una infección bacteriana. En caso de duda, consulta a un médico.

Deshidratación: la principal complicación

La deshidratación es la razón más frecuente por la que la gente necesita atención urgente. Vigila:

• boca seca
• orina muy oscura
• orinar mucho menos
• mareo, debilidad
• en los niños: menos pañales mojados, ausencia de lágrimas, ojos hundidos, somnolencia inusual

Si aparecen signos de deshidratación, es más seguro que te evalúen cuanto antes.

Prevención (cómo detener la propagación)

El lavado de manos supera al desinfectante para los virus estomacales

• Lávate con agua y jabón durante 20 segundos, sobre todo después de ir al baño y antes de comer o cocinar.

Separar los objetos personales

• No compartas utensilios, vasos, toallas o cepillos de dientes mientras alguien esté enfermo.

Desinfecta superficies muy sensibles al tacto

• Limpia diariamente las superficies del baño, los pomos de las puertas, las encimeras y los grifos durante la enfermedad (y después de que cesen los síntomas).

Seguridad en la lavandería

• Manipula la ropa de cama/ropa sucia con cuidado; lávala caliente si es posible y lávate las manos después.

Seguridad alimentaria

• Enjuaga los productos, cocina bien el marisco y evita preparar comida para otros mientras estés enfermo.

PREGUNTAS FRECUENTES

¿Cómo puedo saber si es gripe estomacal o intoxicación alimentaria?
Pueden sentirse idénticos desde el principio. La gripe estomacal suele propagarse por contacto estrecho y puede venir con una exposición conocida (familiar enfermo). La intoxicación alimentaria puede estar relacionada con una comida compartida. Deben evaluarse las heces sanguinolentas, la fiebre alta, el dolor intenso o los síntomas que duren más de unos días.

¿Durante cuánto tiempo es contagiosa la gripe intestinal?
Muchas personas son más contagiosas mientras vomitan activamente o tienen diarrea, pero algunos virus pueden propagarse durante días después de que mejoren los síntomas. Sé muy estricto con el lavado de manos y la limpieza de superficies durante al menos 48 horas después de sentirte mejor.

¿La gripe intestinal puede causar fiebre?
Sí, puede haber fiebre baja. La fiebre alta o persistente es motivo de consulta médica, sobre todo si hay dolor intenso o heces sanguinolentas.

¿Qué debo beber con la gripe estomacal?
Lo mejor son sorbos pequeños y frecuentes de agua, caldo y soluciones de rehidratación oral. Si los síntomas son intensos, la solución de rehidratación oral suele ser más eficaz que las bebidas deportivas.

¿Qué debo comer con gripe estomacal?
Empieza con alimentos suaves y sencillos (tostadas, arroz, plátanos, caldo). Vuelve a los alimentos normales gradualmente a medida que mejoren las náuseas y la diarrea.

¿Por qué mi diarrea es acuosa pero no sanguinolenta?
La diarrea acuosa sin sangre es frecuente en la gastroenteritis vírica. La sangre en las heces es más preocupante en caso de infección bacteriana u otras causas y debe evaluarse.

¿Cuándo debo acudir a urgencias por gripe estomacal?
Acude si no puedes retener líquidos, tienes síntomas de deshidratación, sangre en las heces/vómitos, dolor abdominal intenso o síntomas que no mejoran tras 48-72 horas.