Faringitis – Dolor de garganta: Causas, síntomas y tratamiento eficaz

Faringitis es el término médico para el dolor de garganta causado por la inflamación de la faringe, el conducto que conecta la boca y las fosas nasales con el esófago y la laringe. Suele ser consecuencia de una infección vírica o bacteriana y provoca síntomas como dolor, enrojecimiento, hinchazón y dificultad para tragar.

La causa bacteriana más frecuente es el estreptococo del grupo A (faringitis estreptocócica), mientras que la mayoría de los demás casos son víricos. La faringitis puede afectar a cualquiera y suele desarrollarse tras la exposición a alguien con un resfriado, gripe o infección de garganta.

En términos sencillos, faringitis = dolor e inflamación de garganta, a menudo causada por gérmenes que irritan el revestimiento de la garganta.

Causas de la faringitis

La faringitis se produce cuando los tejidos de la parte posterior de la garganta, conocidos como faringe, se inflaman e hinchan. Esta zona se encuentra entre las amígdalas y la laringe, y desempeña un papel importante en la respiración y la deglución.

La mayoría de los dolores de garganta se desarrollan por infecciones víricas, como el resfriado común, la gripe, el virus Coxsackie o la mononucleosis (mono). Estos casos virales suelen desaparecer por sí solos en pocos días.

En algunos casos, las bacterias pueden causar faringitis. La infección bacteriana más frecuente es la faringitis estreptocócica, causada por el estreptococo del grupo A. Con menos frecuencia, las infecciones de transmisión sexual, como la gonorrea y la clamidia, también pueden provocar dolor de garganta.

La faringitis suele ser más frecuente durante los meses fríos, cuando la gente pasa más tiempo en casa y las infecciones se propagan fácilmente entre los miembros de la familia y los contactos íntimos.

Síntomas

El síntoma principal es el dolor de garganta.

Otros síntomas pueden ser:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolores articulares y musculares
• Erupciones cutáneas
• Inflamación de los ganglios linfáticos (glándulas) del cuello

Exámenes y pruebas

Tu médico empezará con una exploración física, comprobando cuidadosamente si tienes la garganta enrojecida, hinchada o con manchas blancas.

Para determinar la causa, tu médico puede realizar una prueba rápida de estreptococos o tomar un cultivo de garganta para comprobar la presencia de bacterias estreptocócicas del grupo A. En función de tus síntomas e historial médico, pueden solicitarse pruebas de laboratorio adicionales para descartar otras infecciones o afecciones subyacentes.

Si has estado expuesto al VIH y tienes dolor de garganta, es importante que te hagas la prueba del VIH como parte de tu evaluación. Las pruebas tempranas garantizan una atención adecuada y tranquilidad.

Tratamiento

En el Centro de Diagnóstico y Tratamiento Medex de Queens, Nueva York, nuestros experimentados proveedores comprenden lo incómodo que puede ser el dolor de garganta, tanto si está causado por una infección vírica, una bacteria u otra afección subyacente.

La mayoría de los dolores de garganta son víricos, lo que significa que los antibióticos no son eficaces e incluso pueden reducir su eficacia cuando sean realmente necesarios en el futuro. Sin embargo, cuando se confirma una infección bacteriana, los antibióticos desempeñan un papel crucial en la recuperación.

Cuándo se recomiendan antibióticos

Tu médico puede recetarte antibióticos si:

• Una prueba de estreptococos o un cultivo de garganta confirma la presencia de estreptococos del grupo A (faringitis estreptocócica). Dado que los síntomas por sí solos no pueden diagnosticar los estreptococos, las pruebas son esenciales.
• Un cultivo de clamidia o gonorrea da positivo.
• Tu dolor de garganta está causado por la gripe (influenza); en este caso, pueden recetarte medicamentos antivirales.

Remedios caseros y consejos de autocuidado

Mientras tu cuerpo se recupera, estos pasos pueden ayudar a calmar la irritación y acelerar la curación:

• Mantente hidratado: Bebe líquidos calientes, como té con miel, o fríos, como agua helada, para aliviar las molestias. Los polos helados con sabor a fruta también pueden ayudar.
• Haz gárgaras con agua salada: Mezcla ½ cucharadita de sal en una taza de agua tibia y haz gárgaras varias veces al día para reducir la hinchazón.
• Alivia la garganta: Utiliza pastillas o caramelos duros para mantener la garganta húmeda (evita dárselos a los niños pequeños).
• Añade humedad al aire: Un humidificador de vapor frío o un vaporizador pueden ayudar a aliviar la sequedad y la irritación.
• Controla el dolor y la fiebre: Los medicamentos sin receta, como el paracetamol (Tylenol) o el ibuprofeno (Advil, Motrin), pueden aliviar el dolor y reducir la fiebre.

Si tu dolor de garganta dura más de unos días o tienes fiebre, ganglios inflamados o problemas para tragar, pide cita en el Centro de Diagnóstico y Tratamiento Medex. Nuestro equipo ofrece citas en el mismo día y pruebas exhaustivas para identificar rápidamente la causa y administrar el tratamiento adecuado.

Posibles complicaciones

Las complicaciones pueden ser:

• Infección de oído
• Sinusitis
• Absceso cerca de las amígdalas

¿Por qué te duele tanto la garganta?

¿Alguna vez te ha dolido tanto la garganta que parece que te has tragado papel de lija? Esa sensación de quemazón y picor puede hacer que incluso un sorbo de agua resulte incómodo. Lo más probable es que se trate de una faringitis, término médico que designa la inflamación de la faringe, la zona de la parte posterior de la garganta situada entre las amígdalas y la laringe.

Cuando los virus o las bacterias invaden esta zona, pueden hacer que la garganta se ponga roja, hinchada y sensible. Dependiendo de la causa, la faringitis puede desaparecer por sí sola o requerir tratamiento.

Causas comunes del dolor de garganta

El culpable más frecuente del dolor de garganta es una infección, vírica o bacteriana.

• La faringitis estreptocócica, causada por la bacteria estreptococo del grupo A, es una de las formas bacterianas más frecuentes.
• Otra causa bacteriana, el Fusobacterium necrophorum, puede desencadenar lo que algunos médicos llaman «garganta F».
• Sin embargo, muchos dolores de garganta son víricos, y los antibióticos no ayudan en esos casos.

Cómo saber lo que tienes

Si tu garganta parece enrojecida, hinchada o cubierta de manchas blancas, es hora de ir al médico. También podrías notar:

• Fiebre o escalofríos
• Dolor de cabeza y dolores corporales
• Glándulas inflamadas en el cuello
• Dificultad para tragar

Tu médico puede realizar una prueba rápida con un hisopo de garganta (llamada cultivo de garganta) para comprobar si hay bacterias estreptocócicas. Si es positivo, los antibióticos pueden eliminar la infección y ayudar a prevenir complicaciones.

Si tu dolor de garganta es vírico, la mejor medicina es el reposo y los cuidados reconfortantes mientras tu cuerpo lo combate.

Qué puedes hacer para sentirte mejor

Mientras te recuperas, prueba estos remedios caseros para aliviar el dolor:

• Bebe a sorbos líquidos calientes, como té con miel o limón.
• Haz gárgaras con agua salada tibia (½ cucharadita de sal en una taza de agua) unas cuantas veces al día.
• Utiliza un humidificador o un vaporizador de vapor frío para mantener el aire húmedo.
• Chupa pastillas o polos de hielo para aliviar la garganta.
• Toma analgésicos de venta libre, como paracetamol o ibuprofeno, si es necesario.

Si sientes la garganta muy irritada, evita los alimentos picantes o ácidos y céntrate en una hidratación suave: agua, infusiones o caldos.

Cuándo acudir al médico

La mayoría de los dolores de garganta desaparecen en unos días. Pero llama a tu médico si experimentas

• Fiebre que dura más de 24 horas
• Erupción o ganglios inflamados
• Problemas para respirar o tragar
• Dolor persistente que no mejora

Quédate en casa hasta que lleves al menos 24 horas sin fiebre para evitar contagiar gérmenes a los demás.

El dolor de garganta puede estar causado por muchas cosas, desde una infección vírica leve hasta una faringitis estreptocócica que necesite antibióticos. Aunque la mayoría de los casos mejoran con reposo, líquidos y cuidados sencillos, la visita al médico es la forma más segura de confirmar la causa, sobre todo si los síntomas empeoran.

PREGUNTAS FRECUENTES

¿Qué es la faringitis?
La faringitis es una inflamación de la faringe -la parte posterior de la garganta- que suele causar dolor, irritación y dificultad para tragar.

¿Qué causa el dolor de garganta?
La mayoría de los dolores de garganta están causados por infecciones víricas, como los resfriados o la gripe, mientras que otros pueden ser consecuencia de infecciones bacterianas, como la faringitis estreptocócica.

¿Es contagiosa la faringitis?
Sí. Las faringitis víricas y bacterianas pueden contagiarse al toser, estornudar o estar en estrecho contacto con una persona infectada.

¿Cuáles son los síntomas comunes de la faringitis?
Los síntomas incluyen dolor de garganta, enrojecimiento, inflamación de los ganglios, fiebre, dolor de cabeza y dificultad para tragar.

¿Cómo puedo saber si mi dolor de garganta es vírico o bacteriano?
Un profesional sanitario puede realizar una prueba rápida de estreptococos o un cultivo de garganta para confirmar si hay bacterias.

¿Pueden las alergias causar dolor de garganta?
Sí. Las alergias y el goteo postnasal pueden irritar la garganta y causar dolor leve.

¿Cuándo debo ir al médico por un dolor de garganta?
Debes buscar atención médica si el dolor de garganta dura más de unos días, es grave o viene acompañado de fiebre, erupción cutánea o problemas para tragar.

¿En qué se diferencia la faringitis estreptocócica de la faringitis?
La faringitis estreptocócica es un tipo específico de faringitis bacteriana causada por la bacteria estreptococo del grupo A.

¿Pueden los antibióticos tratar todos los dolores de garganta?
No. Los antibióticos sólo sirven para las infecciones bacterianas, no para las víricas.

¿Qué pruebas pueden diagnosticar la faringitis en Medex DTC?
Nuestros proveedores pueden realizar un examen físico, una prueba rápida de estreptococos, un cultivo de garganta o pruebas de laboratorio adicionales si se sospecha otra infección.

¿Qué tratamientos existen para la faringitis?
El tratamiento puede incluir antibióticos para los casos bacterianos o cuidados de apoyo -descanso, hidratación, gárgaras de agua salada y analgésicos- para los casos víricos.

¿Puede la gripe causar dolor de garganta?
Sí. El virus de la gripe suele causar dolor de garganta junto con dolores corporales, fiebre y fatiga.

¿Qué remedios caseros ayudan a aliviar el dolor de garganta?
Beber té caliente con miel, hacer gárgaras de agua salada, utilizar un humidificador y descansar la voz pueden aliviar las molestias.

¿La faringitis puede causar inflamación de los ganglios linfáticos?
Sí. Las infecciones pueden hacer que los ganglios linfáticos cercanos del cuello se hinchen y se vuelvan sensibles.

¿Es frecuente la faringitis en los niños?
Sí. Los niños tienen más probabilidades de desarrollar dolores de garganta debido a las frecuentes infecciones víricas y a la exposición en las escuelas.

¿Cuánto dura la faringitis?
La faringitis vírica suele desaparecer en 3-7 días. Las infecciones bacterianas mejoran tras iniciar los antibióticos.

¿El tabaco puede causar o empeorar el dolor de garganta?
Sí. Fumar o exponerse al humo de segunda mano irrita los tejidos de la garganta y retrasa la cicatrización.

¿La faringitis puede provocar complicaciones?
Si no se tratan, las infecciones bacterianas como la faringitis estreptocócica pueden causar complicaciones como amigdalitis o fiebre reumática.

¿Qué puedo hacer para prevenir los dolores de garganta?
Lávate las manos a menudo, evita compartir utensilios, mantente hidratado y mantén fuerte tu sistema inmunitario.

¿Dónde puedo recibir tratamiento para la faringitis en Queens, NY?
Visita el Centro de Diagnóstico y Tratamiento Medex en Forest Hills, Queens, para una evaluación experta, pruebas y atención el mismo día para el dolor de garganta y afecciones relacionadas.

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