Las pruebas preventivas son una de las formas más sencillas de proteger tu salud a largo plazo, sobre todo cuando se adaptan a tu edad y a tus factores de riesgo personales. En el Centro de Diagnóstico y Tratamiento Medex de Queens (Nueva York), nuestros médicos de atención primaria ayudan a los pacientes a seguir los programas de cribado basados en la evidencia para el cáncer de cuello uterino (pruebas de Papanicolau/VPH), el cáncer de mama (mamografías) y el cáncer colorrectal (colonoscopia y otras opciones).
¿Por qué importa el momento? Porque la mayoría de los cánceres en estadio inicial no causan síntomas. El cribado pretende detectar cambios precancerosos (como anomalías en las células del cuello uterino o pólipos en el colon) o detectar el cáncer precozmente, cuando el tratamiento suele ser más eficaz.
Un dato clave que se desprende de los datos nacionales: muchos adultos siguen retrasados en las pruebas de detección. En 2023, se calcula que el 75,4% de los adultos estaban al día en el cribado del cáncer de cuello de útero, el 80,0% en el del cáncer de mama y el 67,4% en el del cáncer colorrectal, y el cribado colorrectal en edades comprendidas entre los 45 y los 49 años era especialmente bajo (alrededor del 37,1%).
A continuación encontrarás un calendario claro, basado en la edad, que puedes utilizar como punto de partida, así como consejos prácticos para ayudarte a reservar y prepararte.
Calendario de cribado rápido basado en la edad (riesgo medio)
Utilízalo como plan general. Si tienes síntomas, fuertes antecedentes familiares, riesgo genético, resultados anormales previos o una enfermedad que aumente el riesgo de cáncer, puede que necesites un plan diferente.
De 21 a 29 años
- Prueba de Papanicolau (citología cervical): cada 3 años
- Mamografía: normalmente no es rutinaria a menos que sea de alto riesgo (habla con tu médico)
- Cribado colorrectal: suele empezar más tarde, a menos que sea de alto riesgo
Edades 30-39
- Opciones de cribado cervical (elige una):
- Prueba de Papanicolau cada 3 años, o
- Prueba del VPH de alto riesgo (hrHPV) cada 5 años, o
- Pruebas conjuntas (Pap + hrHPV) cada 5 años
- Mamografía: puede empezar antes para las pacientes de mayor riesgo; de lo contrario, planifícala a los 40 años
- Cribado colorrectal: suele comenzar a los 45 años para el riesgo medio
De 40 a 44 años
- Mamografía: muchas pacientes empiezan a los 40 años; el USPSTF recomienda mamografías de cribado bienales a partir de los 40 y hasta los 74 años
- Cribado de cuello de útero: continuar según el esquema 30-65 anterior
- Cribado colorrectal: si te acercas a los 45, planifícalo con antelación
45-49 años
- Cribado del cáncer colorrectal: empezar a los 45 años para un riesgo medio
- La colonoscopia cada 10 años es una opción habitual (existen otras; ver más abajo)
- Mamografía: cada 2 años (USPSTF 40-74 bienal)
- Cribado cervical: continuar según calendario
De 50 a 65 años
- Mamografía: cada 2 años (40-74 bienal)
- Cribado cervical: continuar hasta los 65 años (a menos que se indique lo contrario)
- Cribado colorrectal: continuar regularmente (colonoscopia cada 10 años u otro método)
Edades 66-74
- Mamografía: continuar cada 2 años hasta los 74 años
- Cribado cervical: muchas personas pueden dejarlo a partir de los 65 años si el cribado previo ha sido adecuado y los resultados son normales (tu médico te lo confirmará).
- Cribado colorrectal: continuar hasta los 75 años para la mayoría de los adultos de riesgo medio
Mayores de 75 años
- Mamografía: el USPSTF considera insuficientes las pruebas para el cribado rutinario en mayores de 75 años; las decisiones pasan a ser individualizadas
- Cribado colorrectal: edades entre 76 y 85 años: cribado selectivo basado en los antecedentes de salud y las preferencias
Por qué son importantes estos cribados
Es normal sentirse bien y, sin embargo, tener algo desarrollándose silenciosamente. Por eso es tan importante el cribado sistemático.
Cáncer de cuello de útero (Pap/HPV)
En EE.UU., la Sociedad Americana del Cáncer calcula unos 13.360 nuevos casos de cáncer de cuello de útero invasivo y 4.320 muertes en 2025.
La buena noticia: el cáncer de cuello uterino suele prevenirse cuando se detectan y tratan precozmente los cambios precancerosos, que es la finalidad de las pruebas de Papanicolaou y del VPH.
Cáncer de mama (mamografías)
El cáncer de mama sigue siendo un importante problema de salud femenina. Los datos de los CDC muestran 279.731 nuevos cánceres de mama registrados entre las mujeres en 2022, y 42.213 muertes entre las mujeres en 2023.
Las pruebas de investigación apoyan que la mamografía de cribado reduce la mortalidad específica por cáncer de mama, sobre todo en determinados grupos de edad estudiados en ensayos.
Cáncer colorrectal (colonoscopia y otras pruebas)
El cáncer colorrectal sigue siendo una de las principales causas de muerte por cáncer. La Sociedad Americana del Cáncer calcula que en 2025 se producirán unas 52.900 muertes por cáncer colorrectal.
El cribado es útil porque puede identificar antes los cánceres y, en el caso de la colonoscopia, también puede ayudar a encontrar y extirpar pólipos antes de que se conviertan en cáncer.
Detección del cáncer de cuello de útero: Prueba de Papanicolaou y VPH por edad
De 21 a 29 años: prueba de Papanicolaou cada 3 años
Para la mayoría de las pacientes de riesgo medio, el USPSTF recomienda la citología cervical (prueba de Papanicolau) cada 3 años, de los 21 a los 29 años.
Recordatorios útiles
- Por lo general, no necesitas la prueba de Papanicolaou antes de los 21 años.
- El VPH es común; el cribado consiste en prevenir el cáncer, no en «juzgar» las exposiciones.
De 30 a 65 años: elige una estrategia de cribado recomendada
Las opciones respaldadas por el USPSTF incluyen:
- Prueba de Papanicolaou sola cada 3 años, o
- Prueba primaria de hrHPV cada 5 años, o
- Pruebas conjuntas (Pap + hrHPV) cada 5 años
El ACOG describe de forma similar estas opciones para las edades comprendidas entre los 30 y los 65 años.
Dirección más reciente que hay que conocer (autodetección del VPH): Un borrador de recomendación del USPSTF (dic. 2024) incluye explícitamente el cribado primario del VPHr recogido por el médico o la paciente en edades comprendidas entre los 30 y los 65 años.
65+: cuándo puede detenerse el cribado
Muchas pacientes pueden dejar de someterse al cribado cervical después de los 65 años si se han sometido a un cribado previo adecuado y no presentan ningún otro riesgo elevado. Tu médico debe confirmar que cumples los criterios.
Puede que necesites un horario diferente si lo tienes:
- Resultados anormales previos de Papanicolaou/VPH
- Antecedentes de cáncer o precáncer de cuello uterino
- VIH o inmunodepresión
- Exposición al DES (poco frecuente, pero importante)
Detección del cáncer de mama: Mamografías por edad
USPSTF (Final 2024): empezar a los 40, cada 2 años hasta los 74
El USPSTF recomienda la mamografía de cribado bienal a las mujeres de 40 a 74 años.
Esta actualización es importante porque simplifica la decisión para las mujeres de 40 años.
Lo que significa «bienal»: cada dos años.
¿Qué ocurre con las mamas densas, los antecedentes familiares o el riesgo genético?
El USPSTF señala la necesidad continua de investigación para algunas situaciones (como las mamas densas y la edad avanzada).
Si tienes un riesgo más elevado (antecedentes familiares importantes, mutación conocida como BRCA1/2, radiación torácica previa, etc.), tu médico puede recomendarte un cribado más temprano o más frecuente y/o pruebas de imagen adicionales.
Lo que dicen las pruebas (en lenguaje llano):
- Grandes ensayos y estudios a largo plazo apoyan que la mamografía de cribado puede reducir las muertes por cáncer de mama.
- El cribado también puede tener inconvenientes (falsos positivos, pruebas de imagen adicionales, biopsias y posible sobrediagnóstico), por lo que la toma de decisiones compartida es importante, especialmente fuera de las edades de las directrices básicas.
Cribado del cáncer colorrectal: Colonoscopia y otras opciones según la edad
Empieza a los 45 para un riesgo medio
El USPSTF recomienda el cribado del cáncer colorrectal a partir de los 45 y hasta los 75 años para la mayoría de los adultos de riesgo medio.
De 76 a 85 años: el cribado es selectivo en función del estado general de salud y de los antecedentes de cribado.
Calendario de colonoscopias (un enfoque común)
- La colonoscopia cada 10 años es una estrategia ampliamente utilizada para los adultos de riesgo medio.
Otras opciones de cribado (no todo el mundo necesita primero una colonoscopia)
El USPSTF enumera varias estrategias aceptables (exámenes basados en las heces y visuales).
Algunos ejemplos son:
- FIT (prueba inmunoquímica fecal) anualmente
- DNA-FIT en heces en el intervalo recomendado por tu médico
- Colonografía por TC a intervalos según las directrices
- Sigmoidoscopia flexible (menos frecuente hoy en día en muchos entornos)
Importante: Una prueba de heces positiva suele requerir una colonoscopia de seguimiento.
Por qué es importante, especialmente a los 45-49 años
En los datos nacionales, sólo el ~37% de los adultos de 45-49 años estaban al día con el cribado colorrectal en 2023, muy por debajo de los grupos de mayor edad.
Si tienes más de 45 años, poner tu primer cribado en el calendario es un hito preventivo importante.
«¿Y si tengo mayor riesgo?» (Cuándo examinar antes o más a menudo)
Puedes necesitar un cribado más temprano o más frecuente si tienes:
- Un familiar de primer grado (padre, hermano, hijo) con cáncer de mama, colorrectal o de cuello de útero
- Un síndrome de cáncer hereditario conocido o fuertes antecedentes familiares
- Antecedentes personales de pólipos, enfermedad inflamatoria intestinal o biopsia anormal previa
- Síntomas como hemorragia rectal, pérdida de peso inexplicable, nuevos cambios en los hábitos intestinales, hemorragia posmenopáusica o un bulto en el pecho.
Regla general: El cribado es para personas sin síntomas; los síntomas merecen una rápida evaluación médica, independientemente de la edad.
Consejos prácticos de preparación (para que realmente lo cumplas)
Consejos para las citas de Papanicolaou/VPH
- Considera la posibilidad de programarlo cuando no tengas la menstruación (no es obligatorio, pero a menudo es más fácil).
- Trae una lista de los resultados anteriores de Papanicolau/VPH, si los tienes.
- Pregunta si te corresponde la prueba de Papanicolaou, del VPH o la prueba conjunta según tu historial.
Consejos para la mamografía
- Evita el desodorante/antitranspirante el día del examen si tu centro de diagnóstico por imagen te lo aconseja (algunos productos pueden aparecer en las imágenes).
- Lleva un conjunto de dos piezas para cambiarte más fácilmente.
- Si te han hecho pruebas de imagen en otro sitio, pregunta si pueden transferirte imágenes anteriores para compararlas.
Consejos para la preparación de la colonoscopia
- La preparación es la parte más difícil, pero también es lo que hace que el test sea preciso.
- Sigue exactamente las instrucciones de preparación intestinal.
- Planifica un viaje a casa si se utiliza sedación.
Proyección FAQ (Queens, NY)
1) ¿Puedo hacer la prueba del VPH en lugar de la de Papanicolau?
Para muchas pacientes de riesgo medio de entre 30 y 65 años, la prueba primaria del VPHr cada 5 años es una opción recomendada.
2) ¿Cuál es el mayor cambio reciente en la orientación sobre mamografías?
El USPSTF emitió una recomendación final para 2024: cada 2 años a partir de los 40 y hasta los 74.
3) ¿Por qué ahora el cribado colorrectal empieza a los 45 años?
El USPSTF recomienda empezar a los 45 años debido a los cambios en los patrones de riesgo y a las pruebas revisadas en su recomendación de 2021.
4) Si mi análisis de heces es normal, ¿sigo necesitando una colonoscopia?
No necesariamente: tu plan depende de la estrategia de cribado que elijas y de tu nivel de riesgo. Pero si un análisis de heces da positivo, el siguiente paso suele ser la colonoscopia.
5) Estoy ocupado: ¿a qué proyección debo dar prioridad?
Desde el punto de vista de la salud de la población, las tasas de cribado colorrectal están por detrás de las de cribado mamario y cervical a nivel nacional.
En la práctica: da prioridad a lo que tengas pendiente y empieza por la prueba que tengas más probabilidades de completar.
Cómo puede ayudarte Medex en Queens a cumplir tu horario
Si no estás seguro de lo que necesitas, una visita de atención primaria puede aclararlo rápidamente:
- Qué cribado te corresponde en función de la edad + historial
- Qué opciones de prueba se ajustan a tus preferencias y plazos
- Qué significa el seguimiento si un resultado es anormal
Siguiente paso: Programa una visita preventiva y solicita una «revisión del estado del cribado» (Papanicolau/VPH, mamografía, cribado colorrectal). Si estás en Queens (Forest Hills, Rego Park, Jackson Heights, Flushing, Elmhurst y barrios circundantes), el Centro de Diagnóstico y Tratamiento Medex es un lugar cómodo para empezar tu plan de prevención.
Preguntas frecuentes
1) ¿A qué edad debo empezar a hacerme la prueba de Papanicolaou?
La mayoría de las personas con un riesgo medio deben empezar el cribado del cáncer de cuello de útero a los 21 años con una prueba de Papanicolaou cada 3 años. A partir de los 30-65 años, el cribado puede realizarse con la prueba de Papanicolaou, la prueba del VPH o ambas, dependiendo de la recomendación de tu médico y de tus antecedentes.
2) ¿Cuál es la diferencia entre la prueba de Papanicolaou y la prueba del VPH?
La prueba de Papanicolaou detecta cambios anormales en las células del cuello uterino. La prueba del VPH detecta los tipos de VPH de alto riesgo que pueden causar cáncer de cuello uterino. En algunos casos, ambas pruebas se hacen juntas («pruebas conjuntas»).
3) ¿Cuándo debo empezar a hacerme mamografías?
Muchas directrices recomiendan mamografías de cribado rutinarias a partir de los 40 años para las mujeres de riesgo medio, normalmente cada 2 años hasta los 74 años. Si tienes un riesgo más elevado (antecedentes familiares, riesgo genético, radiación torácica previa), puede que debas empezar antes o utilizar imágenes adicionales.
4) ¿Con qué frecuencia necesito una mamografía?
Para las pacientes de riesgo medio, el cribado suele ser cada 2 años a partir de los 40 años. Tu calendario puede variar en función del riesgo personal, la densidad mamaria y los resultados previos de las pruebas de imagen.
5) ¿Cuándo debo empezar el cribado del cáncer colorrectal (colonoscopia)?
La mayoría de los adultos de riesgo medio deben empezar el cribado del cáncer colorrectal a los 45 años. La colonoscopia es una opción, pero también hay pruebas basadas en las heces y opciones basadas en la imagen: tu proveedor puede ayudarte a elegir.
6) ¿Con qué frecuencia hay que hacerse una colonoscopia?
Para los adultos de riesgo medio con resultados normales, la colonoscopia suele repetirse cada 10 años. Si se detectan pólipos o tienes mayor riesgo, puedes necesitarla más a menudo.
7) ¿Existen alternativas a la colonoscopia?
Sí. Entre las alternativas habituales están la FIT (prueba anual de heces) y las pruebas de ADN en heces a intervalos recomendados. Si alguna prueba de cribado no colonoscópica da positivo, suele ser necesaria una colonoscopia para completar la evaluación.
8) ¿Puedo dejar de hacerme la prueba de Papanicolaou después de los 65 años?
Muchas pacientes pueden dejar de hacerse la prueba de detección del cáncer de cuello de útero después de los 65 años si se han sometido a pruebas previas adecuadas con resultados normales y no son de alto riesgo. Tu médico confirmará si es seguro dejar de hacerlo basándose en tu historial.
9) ¿Puedo interrumpir el cribado del cáncer colorrectal después de los 75 años?
Entre los 76 y los 85 años, el cribado suele individualizarse en función del estado general de salud, los cribados previos y las preferencias. Después de esa edad, la mayoría de las personas no continúan con el cribado rutinario a menos que lo recomiende específicamente un médico.
10) ¿Qué pasa si tengo síntomas como una hemorragia rectal, un nuevo bulto en el pecho o una hemorragia anormal?
El cribado es para personas sin síntomas. Si tienes síntomas preocupantes, debes programar una evaluación médica lo antes posible; tu proveedor puede recomendarte pruebas diagnósticas aunque seas más joven que la edad de cribado.
Descargo de responsabilidad médica
Este artículo tiene fines educativos y no sustituye al asesoramiento médico individualizado. Las recomendaciones de detección varían en función de tu historial médico, tus antecedentes familiares y tus síntomas; por favor, consulta tu programa personalizado con un médico colegiado.
