La insolación es una reacción grave a la radiación ultravioleta (UV) que suele producirse por una exposición excesiva al sol. Puede provocar quemaduras solares graves, ampollas, erupciones cutáneas, hinchazón, fiebre, náuseas, mareos, deshidratación y síntomas similares a los de la gripe. Aunque los casos leves suelen poder tratarse en casa, los síntomas graves requieren atención médica.

Revisado médicamente por los médicos del Centro de Diagnóstico y Tratamiento Medex

¿Qué es la insolación?

La «intoxicación solar» no es un diagnóstico médico oficial. Es un término que se usa habitualmente para describir una reacción grave a la radiación ultravioleta (UV) del sol. En muchos casos, se refiere a una quemadura solar grave, pero hay quien usa el término «intoxicación solar» para describir otras afecciones relacionadas con el sol, como la alergia al sol (erupción polimorfa lumínica), las enfermedades por calor o la fotosensibilidad provocada por medicamentos.

A diferencia de una quemadura solar leve, la intoxicación solar puede implicar algo más que el enrojecimiento de la piel. Puede provocar ampollas, dolor intenso, hinchazón, deshidratación, fiebre, náuseas, escalofríos, mareos, dolores de cabeza o erupciones cutáneas generalizadas. En casos graves, es necesario acudir al médico para evitar complicaciones como la deshidratación, una infección cutánea o una enfermedad relacionada con el calor.

La insolación es una reacción grave a una exposición excesiva al sol que puede provocar quemaduras solares dolorosas, ampollas, hinchazón, erupciones cutáneas, fiebre, náuseas, mareos, deshidratación y síntomas similares a los de la gripe. Los casos leves mejoran con medidas para refrescarse, hidratarse y protegerse del sol, mientras que los síntomas graves requieren atención médica inmediata.

Insolación frente a quemadura solar

Mucha gente usa estos términos como si fueran lo mismo, pero no siempre significan lo mismo.

¿Cómo se manifiesta la insolación?

Los síntomas pueden incluir:

• Piel de color rojo vivo
• Sensación de ardor y dolor
• Hinchazón
• Ampollas grandes
• Erupción cutánea con picor
• Pequeñas protuberancias
• Sensibilidad en la piel
• La piel se va pelando unos días después

Hay gente que, en lugar de una quemadura solar típica, presenta urticaria generalizada o una erupción que parece alérgica.

Síntomas de la insolación

Los síntomas suelen aparecer unas horas después de una exposición intensa a los rayos UV.

Los síntomas más frecuentes son:

Síntomas cutáneos

• Enrojecimiento intenso
• Dolor ardiente
• Ampollas
• Hinchazón
• Erupción
• Picor
• Piel caliente
• Exfoliación

Síntomas que afectan a todo el cuerpo

• Fiebre
• Escalofríos
• Dolor de cabeza
• Fatiga
• Náuseas
• Vómitos
• Mareos
• Dolores musculares
• Deshidratación
• Latidos cardíacos rápidos

Si los síntomas van más allá de la piel, se recomienda acudir al médico.

¿Qué provoca la insolación?

La insolación se produce tras una exposición excesiva a la radiación ultravioleta.

Entre los factores de riesgo se encuentran:

• Piel clara
• Ojos de color claro
• Historia de las quemaduras solares
• Índice UV alto
• Vacaciones en la playa
• Reflejo en la nieve
• Gran altitud
• Ciertos medicamentos
• Trastornos autoinmunes
• Afecciones cutáneas fotosensibles

Medicamentos que aumentan el riesgo

Algunos medicamentos pueden hacer que tu piel sea mucho más sensible a la luz solar.

Algunos ejemplos son:

• Ciertos antibióticos
• Tetraciclinas
• Medicamentos con sulfa
• Doxiciclina
• Algunos medicamentos para la tensión arterial
• Diuréticos
• Retinoides
• Medicamentos para el acné
• AINE
• Algunos medicamentos para la diabetes

Nunca dejes de tomar un medicamento recetado sin consultarlo antes con tu médico.

¿Cuánto tiempo dura la insolación?

La mayoría de los casos mejoran en:

• Leve: de 3 a 5 días
• Moderado: de 5 a 10 días
• Ampollas graves: hasta 2 semanas

La descamación suele empezar varios días después de la quemadura inicial.

Tratamiento para la insolación

El tratamiento se centra en reducir la inflamación, prevenir la deshidratación y proteger la piel dañada.

En casa

• Entra en casa ya mismo
• Bebe mucha agua
• Aplícate compresas frías
• Dúchate con agua fría
• Usa una crema hidratante sin perfume
• Aplícate gel de aloe vera
• Evita reventarte las ampollas
• Lleva ropa holgada
• No te expongas al sol hasta que se te haya curado

Medicamentos

Tu médico podría recomendarte:

• Ibuprofeno
• Naproxeno
• Paracetamol
• Corticoesteroides tópicos
• Medicamentos con receta para aliviar el picor
• Esteroides orales para reacciones inflamatorias graves
• Antibióticos si se produce una infección

Sigue siempre las recomendaciones de tu médico.

Lo que no hay que hacer

Evita:

• Hielo directamente sobre la piel
• Duchas calientes
• Ropa ajustada
• Rascarse las ampollas
• Tirarte de la piel que se te está pelando
• Exposición adicional al sol
• Los productos derivados del petróleo en quemaduras recientes, si retienen el calor

¿Se puede sufrir una insolación en un día nublado?

Sí.

Hasta el 80 % de los rayos ultravioleta pueden atravesar las nubes. También puedes sufrir quemaduras solares graves mientras esquías, navegas o estás sentado cerca de superficies reflectantes, como el agua, la arena o la nieve.

¿Es peligroso el golpe de sol?

La mayoría de los casos se curan del todo.

Sin embargo, los casos graves que no se tratan pueden provocar:

• Deshidratación
• Infección cutánea
• Agotamiento por calor
• Golpe de calor
• Desequilibrio electrolítico
• Daño cutáneo permanente

Las quemaduras solares graves y repetidas también aumentan el riesgo de envejecimiento prematuro de la piel y de cáncer de piel.

¿Cuándo debes ir al médico?

Pide cita para una revisión médica si tienes:

• Ampollas grandes
• Hinchazón grave
• Una quemadura solar que te cubre gran parte del cuerpo
• Fiebre superior a 101 °F
• Escalofríos
• Vómitos persistentes
• Dolor de cabeza intenso
• Confusión
• Mareos
• Desmayos
• Síntomas de deshidratación
• Dolor intenso que no mejora en 48 horas
• Erupción cutánea que sigue extendiéndose
• Síntomas que duran más de una semana

Acude inmediatamente a urgencias si presentas:

• Dificultad para respirar
• Confusión
• Pérdida de conocimiento
• Síntomas del golpe de calor
• Vómitos persistentes y no poder retener los líquidos

¿A qué médico deberías acudir en el Centro de Diagnóstico y Tratamiento Medex?

El especialista adecuado depende de tus síntomas.

Médico de Atención Primaria

Acude primero a tu médico de cabecera si tienes:

• Una quemadura solar dolorosa
• Erupción cutánea tras la exposición al sol
• Fiebre
• Deshidratación leve
• Preguntas sobre los medicamentos que aumentan la sensibilidad al sol

Los médicos de atención primaria pueden evaluar tu estado, recomendarte un tratamiento y decidir si necesitas acudir a un especialista.

Dermatólogo

Se recomienda acudir al dermatólogo en los siguientes casos:

• Ampollas graves
• Insolación recurrente
• Alergia al sol
• Erupción polimórfica a la luz
• Reacciones de fotosensibilidad
• Lunares sospechosos o cambios en la piel
• Daño solar crónico
• Detección precoz del cáncer de piel

Médico especialista en medicina interna

Si la exposición al sol ha empeorado una enfermedad subyacente o ha contribuido a la deshidratación o a efectos secundarios relacionados con la medicación, un médico especialista en medicina interna puede ofrecerte una evaluación y un tratamiento completos.

Alergólogo

Si te sale un sarpullido cada vez que te expones al sol, un alergólogo puede ayudarte a determinar si tienes alergia al sol u otra afección cutánea alérgica.

Cómo prevenir la insolación

Lo mejor es prevenir.

Protégete haciendo lo siguiente:

• Aplicarte a diario un protector solar de amplio espectro con un FPS de 30 o superior
• Volver a ponerte protector solar cada dos horas
• Llevar ropa que proteja contra los rayos UV
• Usar sombreros de ala ancha
• Llevar gafas de sol con protección UV
• Buscando sombra entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde.
• Mantenerse hidratado
• Consultar el índice UV diario antes de hacer actividades al aire libre
• Pregúntale a tu médico si tus medicamentos aumentan la sensibilidad al sol

Preguntas frecuentes

¿Es contagiosa la insolación?

No. La insolación no es contagiosa.

¿Se puede sufrir una insolación a través de una ventana?

La mayoría de los cristales bloquean los rayos UVB, pero dejan pasar gran parte de la radiación UVA. La exposición prolongada cerca de las ventanas puede seguir provocando daños en la piel.

¿La insolación es una reacción alérgica?

No siempre. Algunos casos son quemaduras solares graves, mientras que otros se deben a alergia al sol, reacciones a medicamentos o trastornos de fotosensibilidad.

¿Cómo puedo saber si se trata de una insolación o de un agotamiento por calor?

La insolación afecta principalmente a la piel, aunque puede provocar síntomas sistémicos. El agotamiento por calor se debe al sobrecalentamiento y suele manifestarse con sudoración intensa, debilidad, mareos, náuseas y pulso acelerado, incluso sin quemaduras solares. Algunas personas sufren ambas afecciones a la vez.

¿Pueden los niños sufrir una insolación?

Sí. Los niños tienen la piel más sensible y pueden sufrir quemaduras solares graves o deshidratarse mucho más rápido que los adultos.

La insolación es una reacción grave a la exposición a los rayos ultravioleta que puede afectar tanto a la piel como a tu salud en general. Aunque muchos casos leves mejoran con hidratación, medidas para refrescarse y protección solar, nunca debes ignorar síntomas como ampollas, fiebre, mareos, deshidratación o erupciones cutáneas generalizadas.

Si sufres quemaduras solares graves, reacciones recurrentes tras la exposición al sol o signos de deshidratación, los médicos del Medex Diagnostic & Treatment Center pueden evaluar tu estado, identificar la causa subyacente, ofrecerte el tratamiento adecuado y ayudarte a prevenir futuros episodios.