El herpes zóster es una infección vírica que causa una erupción cutánea dolorosa y ampollosa. El herpes zóster puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, y el herpes zóster leve incipiente suele comenzar sutilmente, con ardor, hormigueo, picor o sensibilidad «similar a una quemadura solar» en una zona pequeña, antes de que la erupción se haga evidente. Cuando se desarrolla la erupción, lo más frecuente es que aparezca como una banda o franja única de ampollas llenas de líquido en un lado del torso (izquierdo o derecho), aunque también puede aparecer en el cuello, la cara, el cuero cabelludo o alrededor de un ojo. Infórmate sobre los primeros signos, las fases de la erupción, el momento del tratamiento y cuándo acudir al médico.

¿Qué causa el herpes zóster?

El herpes zóster está causado por el virus varicela-zóster, el mismo virus que causa la varicela. Tras recuperarte de la varicela, el virus no abandona el cuerpo; permanece latente en el tejido nervioso de por vida. Años (o décadas) después, el virus puede reactivarse y viajar por una vía nerviosa hasta la piel, desencadenando el dolor característico y la erupción conocida como herpes zóster.

Cómo reducir el dolor del herpes zóster y prevenir las complicaciones a largo plazo

El herpes zóster no suele poner en peligro la vida, pero puede ser intensamente doloroso e interferir en el sueño, el trabajo y las actividades cotidianas. La vacunación puede reducir significativamente el riesgo. Si se sospecha la presencia de herpes zóster, el tratamiento precoz, iniciado idealmente en cuanto comienzan los síntomas y en los primeros días de la erupción, puede acortar la infección, reducir la gravedad y disminuir el riesgo de complicaciones. La complicación más frecuente es la neuralgia posherpética, una afección en la que los nervios dañados siguen enviando señales de dolor mucho después de que las ampollas hayan formado costra y se hayan curado.

Herpes zóster leve incipiente

Si notas un leve ardor, hormigueo o sensibilidad en un lado del cuerpo, sobre todo en el torso o la cara, podrías estar en la fase inicial (prodrómica) del herpes zóster. El herpes zóster(también llamado herpes zóster) es una infección nerviosa vírica que puede empezar sutilmente antes de que aparezca cualquier erupción. Cuanto antes te evalúen, mayores serán tus posibilidades de acortar la enfermedad y reducir el riesgo de dolor nervioso duradero.

En el Centro de Diagnóstico y Tratamiento Medex de Queens, Nueva York, nuestro equipo médico puede evaluar rápidamente la sospecha de herpes zóster y orientar el tratamiento, incluidas las decisiones de atención urgente cuando la erupción está cerca del ojo.

¿Qué es el «herpes zóster leve incipiente»?

El herpes zóster inicial leve es la fase inicial del herpes zóster, cuando los síntomas pueden parecer leves y no parecer casi nada, pero el virus ya está inflamando un nervio. Puedes tener:

• Una mancha de ardor, hormigueo, picor o sensibilidad a las «quemaduras solares» en la piel
• Sensibilidad al tacto (incluso la ropa puede doler)
• Fatiga leve, dolor de cabeza o fiebre baja
• Una tenue zona rosa/roja que aparece más tarde, seguida de pequeñas protuberancias y luego ampollas

Muchas personas piensan que se han dado un tirón muscular, que han dormido mal o que tienen una alergia, hasta que se forma la erupción.

¿Qué es el herpes zóster?

El herpes zóster es una erupción dolorosa causada por el virus varicela-zóster, el mismo virus que causa la varicela. Después de la varicela, el virus permanece inactivo en el organismo y puede reactivarse años después en forma de herpes zóster. El herpes zóster suele aparecer como una franja o racimo en un lado del cuerpo (normalmente el torso), pero también puede aparecer en la cara, el cuello, el cuero cabelludo o alrededor de un ojo.

El herpes zóster no suele poner en peligro la vida, pero puede ser muy doloroso y causar complicaciones, sobre todo si no se trata a tiempo.

Síntomas iniciales leves de herpes zóster

El herpes zóster precoz suele comenzar antes de la erupción, y los síntomas suelen permanecer en una pequeña zona de un lado del cuerpo.

Signos precoces comunes

• Hormigueo, ardor o dolor punzante
• Picor o «pinchazos»
• Sensibilidad cutánea (el tacto resulta inusualmente doloroso)
• Un dolor localizado que no se corresponde con una lesión
• Fatiga o sensación de «agotamiento»
• Dolor de cabeza o fiebre leve (a veces)

Cambios tempranos en la erupción (al principio puede parecer leve)

• Ligero enrojecimiento
• Pequeñas protuberancias que parecen irritación
• Luego ampollas llenas de líquido que forman costras

Pista clave: el herpes zóster suele seguir una ruta nerviosa (dermatoma), por lo que forma un patrón de banda/raya y suele permanecer en un lado.

¿Qué aspecto tiene el herpes zóster cuando aún es leve?

En la fase visible más temprana, el herpes zóster puede tener el siguiente aspecto:

• Una pequeña zona enrojecida
• Unos pequeños golpes
• Una «erupción leve» que no mejora como la irritación típica

En poco tiempo, suele evolucionar a:

• Ampollas agrup adas (como granos/vesículas agrupados)
• Ampollas que se rompen y forman costras

Si sospechas que tienes herpes zóster, es mejor que acudas pronto, aunque la erupción parezca leve.

Cómo prevenir el herpes zóster grave y la neuralgia postherpética

Los medicamentos antivirales funcionan mejor cuando se inician lo antes posible, idealmente en las 72 horas siguientes a la aparición de la erupción (y a veces incluso cuando se sospecha firmemente antes de que la erupción se desarrolle por completo). El tratamiento precoz puede:

• Acortar la duración de los síntomas
• Reduce la gravedad de la erupción y el dolor
• Disminuye el riesgo de complicaciones como la neuralgia postherpética (dolor nervioso de larga duración)

Cuándo acudir al médico cuanto antes

Ponte en contacto con un proveedor de inmediato si

• El dolor o la erupción están cerca del ojo (riesgo de dañar la visión)
• Tienes más de 50 años
• Tienes el sistema inmunitario debilitado (tratamiento contra el cáncer, esteroides, enfermedades autoinmunes, VIH, medicamentos para trasplantes, etc.)
• La erupción es generalizada, grave o empeora rápidamente
• Tienes dolor intenso, entumecimiento, debilidad facial o nuevos síntomas neurológicos

Si tienes enrojecimiento ocular, dolor ocular, sensibilidad a la luz o erupción en la frente/nariz: trátalo como urgente.

¿El herpes zóster es contagioso?

El herpes zóster puede contagiar el virus varicela-zóster a alguien que nunca haya tenido varicela ni la vacuna contra la varicela, pero éste causa la varicela, no el herpes zóster.

Eres contagioso hasta que:

• Las ampollas se secan y forman costras

Evita el contacto cercano con:

• Embarazadas no inmunes
• Recién nacidos
• Cualquier persona inmunodeprimida
• Personas que nunca han tenido varicela / vacuna

Causas y factores de riesgo del herpes zóster

El herpes zóster se produce cuando el virus de la varicela se reactiva en un nervio. El riesgo aumenta con:

• Edad (especialmente mayores de 50 años)
• Inmunodepresión (enfermedad o medicamentos)
• Tratamientos contra el cáncer como quimioterapia o radioterapia
• Uso prolongado de esteroides (ejemplo: prednisona)
• Estrés importante o enfermedad reciente (puede contribuir)

Posibles complicaciones del herpes zóster

Algunas personas se recuperan totalmente sin problemas. Otras pueden desarrollar complicaciones como

• Neuralgia postherpética (NPH): dolor nervioso que dura de semanas a meses (a veces más).
• Herpes zóster oftálmico: afectación ocular que puede amenazar la visión
• Infección cutánea: infección bacteriana de ampollas abiertas
• Problemas neurológicos: poco frecuentes, pero pueden incluir parálisis facial o inflamación

¿Cómo se diagnostica el herpes zóster?

A menudo, un clínico puede diagnosticar el herpes zóster basándose en:

• Tu historia sintomática (dolor nervioso unilateral + erupción evolutiva)
• Un examen cutáneo

Si es necesario, las pruebas pueden incluir

• Hisopo vírico (PCR ) de una ampolla (más preciso una vez que hay ampollas)

Tratamiento del herpes zóster (lo que suelen recetar los médicos)

El tratamiento depende del momento, los síntomas y los factores de riesgo. Los enfoques habituales incluyen:

1) Medicación antivírica (lo más importante al principio)

A menudo se prescribe para reducir la gravedad/duración:

• Valaciclovir, aciclovir o famciclovir (el proveedor elige lo más apropiado)

2) Alivio del dolor y los síntomas

• Antiinflamatorios o analgésicos (según tu historial médico)
• Medidas calmantes tópicas (guiadas por el proveedor)
• Para el dolor nervioso importante, pueden considerarse opciones de prescripción específicas

3) Seguimiento de situaciones especiales

• Erupción en la cara/cerca del ojo → evaluación urgente y posible coordinación con un especialista
• Pacientes inmunodeprimidos → seguimiento más estrecho, a veces enfoque terapéutico diferente

Prevención: vacuna contra el herpes zóster (Shingrix)

Shingrix se recomienda en EE.UU. para:

• La mayoría de los adultos de 50 años o más
• Adultos mayores de 19 años con sistemas inmunitarios debilitados (dependiendo de la enfermedad/medicación)

Se da como:

• 2 dosis, normalmente con un intervalo de 2 a 6 meses

La vacunación puede reducir significativamente el riesgo de herpes zóster y sus complicaciones, incluso si has tenido herpes zóster anteriormente (tu médico puede aconsejarte el momento oportuno).

¿A qué médico de Medex en Queens debes acudir para el herpes zóster?

En el Centro de Diagnóstico y Tratamiento Medex (Queens, NY), la evaluación del herpes zóster suele comenzar con:

• Atención Primaria / Medicina Interna: el mejor primer paso para el diagnóstico, los antivirales y el tratamiento general
• Dermatología (si está disponible/se necesita): útil cuando la erupción es atípica o el diagnóstico no está claro
• Oftalmología / Derivación al oculista: urgente si el herpes zóster afecta a la cara, el párpado, dolor ocular o síntomas de visión
• Neurología o tratamiento del dolor (si es necesario): para el dolor nervioso persistente o complicaciones como la neuralgia postherpética

Si llamas para pedir cita, di al equipo que sospechas que tienes «herpes zóster leve incipiente» y anota cuándo empezaron los síntomas y si la erupción está cerca del ojo.

PREGUNTAS FRECUENTES: Herpes zóster leve incipiente

¿El herpes zóster puede empezar sólo con picor y sin erupción?
Sí. El herpes zóster precoz puede empezar con picor, hormigueo, quemazón o sensibilidad cutánea antes de que aparezca cualquier erupción.

¿Cuánto dura el herpes zóster leve incipiente antes de que aparezca la erupción?
Varía. Algunas personas desarrollan una erupción entre 1 y 3 días después de los primeros síntomas nerviosos, pero el momento es diferente.

¿El herpes zóster puede ser leve y seguir siendo peligroso?
Puede ser «leve» al principio, pero puede dar lugar a complicaciones, sobre todo si afecta al ojo o si estás inmunodeprimido.

¿Debo ir al médico si no estoy seguro de que sea herpes zóster?
Sí, sobre todo si los síntomas son unilaterales y dolorosos/sensibles. El tratamiento precoz es importante.

¿El herpes zóster aparece siempre en el torso?
No. Es frecuente en el torso, pero el herpes zóster puede aparecer en la cara, el cuello, el cuero cabelludo o alrededor de un ojo.