Infección por salmonela

La infección por Salmonella (salmonelosis) es una enfermedad bacteriana común transmitida por los alimentos que afecta a los intestinos. Los síntomas suelen empezar entre 6 horas y 6 días después de la exposición y suelen incluir diarrea, fiebre, calambres estomacales, náuseas y vómitos. La mayoría de las personas sanas se recuperan en unos días o una semana, pero puede producirse deshidratación grave o infección del torrente sanguíneo, sobre todo en lactantes, ancianos, embarazadas y personas con el sistema inmunitario debilitado. La prevención se centra en lavarse las manos, evitar la contaminación cruzada, cocinar bien los alimentos y evitar los huevos crudos y los lácteos no pasteurizados.

La infección por salmonela (salmonelosis) es una enfermedad bacteriana común transmitida por los alimentos que afecta principalmente al tracto intestinal. Las bacterias de la salmonela suelen vivir en los intestinos de animales y humanos y se eliminan a través de las heces. Las personas suelen infectarse tras consumir alimentos o agua contaminados.

Algunas personas con salmonelosis no presentan síntomas, mientras que otras desarrollan diarrea, fiebre y calambres estomacales (abdominales ) entre 8 y 72 horas después de la exposición. La mayoría de las personas sanas se recuperan en unos días o una semana sin tratamiento específico.

En algunos casos, la diarrea puede provocar deshidratación grave y requiere atención médica inmediata. En raras ocasiones, la Salmonella puede propagarse más allá de los intestinos y causar complicaciones graves, potencialmente mortales. El riesgo es mayor para las personas que viajan a zonas con agua potable insalubre o saneamiento inadecuado de las aguas residuales.

Síntomas

La infección por Salmonella suele estar relacionada con el consumo de carne, aves o huevos crudos o poco cocinados, o con beber leche no pasteurizada. El periodo de incubación (tiempo desde la exposición a los síntomas) puede oscilar entre 6 horas y 6 días.

Muchas personas confunden la salmonelosis con una «gripe estomacal» porque los síntomas pueden ser similares.

Signos y síntomas frecuentes

• Diarrea
• Calambres estomacales (abdominales)
• Fiebre
• Náuseas
• Vómitos
• Escalofríos
• Dolor de cabeza
• Sangre en las heces (a veces)

¿Cuánto duran los síntomas?

Los síntomas suelen durar de unos días a una semana.
La diarrea puede durar hasta 10 días, y los hábitos intestinales pueden tardar semanas o meses en volver a la normalidad.

Nota: Ciertos tipos de Salmonella pueden causar fiebre tifoidea, una enfermedad diferente y potencialmente grave, más frecuente en regiones con saneamiento limitado.

Cuándo acudir al médico

La mayoría de las personas no necesitan atención médica porque los síntomas suelen mejorar por sí solos. Sin embargo, debes ponerte en contacto con un profesional sanitario si la persona afectada es un lactante, un niño pequeño, un adulto mayor, está embarazada o inmunodeprimida, o si los síntomas son graves.

Busca atención médica en caso de enfermedad:

• Dura más de unos días
• Incluye fiebre alta
• Incluye heces sanguinolentas
• Sugiere deshidratación, como:
  • Orinar menos de lo habitual
  • Orina de color oscuro
  • Boca y lengua secas
  • Mareos o fatiga inusual

Signos de advertencia de emergencia (busca atención urgente): debilidad grave, confusión, desmayo, incapacidad para retener líquidos o signos de deshidratación grave.

Causas

La bacteria Salmonella vive en los intestinos de personas, animales y aves. La infección se produce cuando se ingiere Salmonella, normalmente a través de alimentos contaminados, agua contaminada o contacto con superficies contaminadas.

Alimentos y agua infectados

Las fuentes habituales son:

• Carne, aves y marisco crudos
  La contaminación puede producirse durante el procesado o si el marisco procede de agua contaminada.
• Huevos crudos o poco cocinados
  Algunos pollos infectados producen huevos que contienen Salmonella antes de que se forme la cáscara.
• Productos lácteos no pasteurizados (leche cruda)
  La pasteurización mata las bacterias nocivas, como la Salmonella.
• Frutas y verduras
  Los productos pueden contaminarse en el campo (agua de riego), durante el procesado o en la cocina a través de la contaminación cruzada.

Alimentos manipulados incorrectamente

Los alimentos pueden contaminarse cuando alguien los prepara sin la higiene adecuada, sobre todo si no se lava las manos después de ir al baño, cambiar pañales o manipular carne cruda.

Superficies infectadas

Las personas pueden infectarse al tocar superficies contaminadas (encimeras, tablas de cortar, utensilios), y luego tocarse la boca o comer sin lavarse las manos.

Mascotas y animales infectados

Algunos animales -sobre todo aves y reptiles- puedentransmitir Salmonella en la piel, las plumas, el pelo o en las heces. La comida para mascotas contaminada también puede transmitir Salmonella a las mascotas (y luego a las personas).

Factores de riesgo

Puedes tener un mayor riesgo de infección (o enfermedad grave) debido a una mayor exposición o a una menor capacidad para combatir la infección.

Mayor exposición

• Viajes internacionales, especialmente a lugares con saneamiento deficiente
• Poseer o manipular animales, en particular reptiles, polluelos/patos y aves
• Contacto con hábitats animales (tanques, jaulas, cajas de arena, corrales)

Trastornos estomacales o intestinales y medicamentos

Las defensas de tu cuerpo (como el ácido estomacal y las bacterias intestinales sanas) ayudan a prevenir las infecciones. Algunas enfermedades y medicamentos pueden debilitar estas defensas:

• Antiácidos (reducen la acidez estomacal)
• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
• Uso reciente de antibióticos (pueden alterar las bacterias intestinales protectoras)

Problemas del sistema inmunitario

Mayor riesgo de enfermedad más grave:

• VIH/SIDA
• Anemia falciforme
• Paludismo
• Medicamentos que suprimen la inmunidad (p. ej., fármacos antirrechazo tras el trasplante, corticosteroides)

Complicaciones

La infección por Salmonella no suele poner en peligro la vida, pero las complicaciones pueden ser graves para los grupos de mayor riesgo.

Deshidratación

La diarrea y los vómitos pueden causar deshidratación si no se reponen los líquidos.

Señales de alarma de deshidratación:

• Orinar menos de lo habitual u orina muy oscura
• Boca/lengua seca
• Ojos hundidos
• No hay lágrimas al llorar (en niños)
• Somnolencia inusual, irritabilidad, confusión

Bacteriemia (infección en el torrente sanguíneo)

Si la Salmonella entra en el torrente sanguíneo, puede propagarse e infectar otras partes del cuerpo, entre ellas:

• Vías urinarias (ITU)
• Tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal (meningitis)
• Revestimiento/válvulas del corazón (endocarditis)
• Huesos/médula ó sea (osteomielitis)
• Vasos sanguíneos, especialmente en personas con injertos vasculares

Artritis reactiva (síndrome de Reiter)

Tras la salmonelosis, algunas personas desarrollan artritis reactiva, que puede incluir:

• Dolor e hinchazón articular
• Irritación ocular
• Dolor al orinar

Prevención

La prevención de la infección por salmonela se reduce sobre todo a la seguridad alimentaria y a la higiene de las manos, especialmente cuando se atiende a lactantes, ancianos, embarazadas o personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Lávate las manos

Lávate con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente después de ti:

• Utiliza el baño
• Cambiar un pañal
• Manipular carne o aves crudas
• Limpia las heces de las mascotas
• Tocar animales domésticos o hábitats de animales (especialmente reptiles o pájaros)

Mantén las cosas separadas (evita la contaminación cruzada)

• Almacena la carne, las aves y el marisco crudos separados de los alimentos listos para el consumo.
• Si es posible, utiliza tablas de cortar distintas (una para la carne cruda y otra para los productos frescos).
• No pongas nunca comida cocinada en un plato en el que antes había carne cruda.
• Lava las encimeras, las tablas de cortar y los utensilios con jabón y agua caliente después de preparar alimentos crudos.

Evita los huevos crudos y los lácteos no pasteurizados

Ten cuidado con los alimentos que puedan contener huevos crudos (masa de galletas casera, mayonesa, holandesa, ponche de huevo). Si consumes alimentos a base de huevo, elige productos elaborados con huevos pasteurizados. Evita la leche no pasteurizada y los productos elaborados con ella.

Cocina y almacena los alimentos adecuadamente

• Cocina bien los alimentos, sobre todo las aves y los huevos.
• Refrigera rápidamente los alimentos perecederos.
• No dejes los alimentos preparados a temperatura ambiente durante periodos prolongados.

Preguntas más frecuentes (FAQ)

1) ¿Cuál es la principal causa de infección por Salmonella?

La mayoría de los casos se producen por ingerir alimentos contaminados, sobre todo aves, huevos, carne o lácteos no pasteurizados, o por agua contaminada.

2) ¿Cuándo empiezan los síntomas tras la exposición?

Los síntomas pueden empezar entre 6 horas y 6 días después de la exposición, normalmente entre 8 y 72 horas.

3) ¿La salmonela es contagiosa de persona a persona?

Puede serlo, sobre todo si alguien no se lava bien las manos después de ir al baño. La salmonela se propaga por vía fecal-oral.

4) ¿Cuánto dura la salmonelosis?

La mayoría de la gente se siente mejor al cabo de unos días o una semana, pero la diarrea puede durar hasta 10 días, y la digestión puede tardar más en normalizarse por completo.

5) ¿Cuáles son los signos de deshidratación por salmonela?

Menos micción, orina oscura, boca seca, mareos, fatiga inusual, confusión y -en los niños- ausencia de lágrimas al llorar.

6) ¿Cuándo debo acudir a urgencias por salmonelosis?

Busca atención urgente en caso de deshidratación grave, incapacidad para retener líquidos, desmayos, confusión, debilidad grave o empeoramiento de los síntomas.

7) ¿Necesitas antibióticos para la salmonela?

Muchas personas sanas no lo hacen. Los antibióticos pueden utilizarse en enfermedades graves o en pacientes de alto riesgo; esta decisión debe tomarla un clínico.

8) ¿Puede la salmonela causar sangre en las heces?

Sí, pueden producirse heces sanguinolentas y son un motivo para ponerse en contacto con un profesional sanitario.

9) ¿Las mascotas pueden contagiar la salmonela?

Sí, sobre todo reptiles, polluelos, patitos y pájaros. Lávate las manos después de manipular mascotas o limpiar sus hábitats.

10) ¿Cuál es la mejor forma de prevenir la salmonela?

Lavarse las manos, evitar la contaminación cruzada en la cocina, cocinar bien los alimentos y evitar los huevos crudos y los lácteos no pasteurizados.